Il existe deux types de pelouses d’altitude, les nardaies, situées à plus de 1500m et les deschampsiaie pâturées rencontrées principalement entre 800 et 1500m. Elles recouvrent la majeure partie du territoire du Parc. Leur forte présence est le résultat de facteurs naturels : l’acidité des sols, la neige et les vents forts mais aussi de l’activité agricole qui évite l’avancée des landes et des forêts. Ces pelouses accueillent une flore d’une exceptionnelle variété. Elles sont l’un des éléments primordiaux du Parc.

Les nardaies
La nardaie est une pelouse rase dominée par le nard raide et cernée par les Airelles. Elle est visible de juillet à octobre et recouverte de neige pratiquement tout le reste de l’année. La nardaie est située dans les combes et les dépressions sommitales des tourbières ainsi que sur les pentes faibles et convexes exposées au nord. Ces sols sont gorgés d’eau et tassés, très riches en matière organique noirâtre et spongieuse. Ils sont très acide (pH 4,4 à 5,2).

La nardaie du Puy Ferrand constitue un habitat primaire très riche en plantes car le tassement de la végétation est due à la neige et non au piétinement des animaux. Les chevaux qui pâturent la nardaie de la Montagne de la Plate ont formé un habitat secondaire.

Parmi les Graminées, le Nard raide occupe la plus grande place, grâce à son système racinaire très développé. Il est accompagné par la Flouve odorante, le Pâturin des Alpes et la Luzule multiflore. La floraison estivale s’accompagne des couleurs variées de la Potentille dorée, de l’Arnica, de la Gentiane champêtre, du millepertuis à 4 angles et du Fenouil des Alpes. Les espèces subalpines sont remarquables comme la Raiponce hémisphérique, le Plantain des Alpes, la Pulsatille des Alpes, le Trèfle des Alpes, la Soldanelle des Alpes ainsi que le Lycopode des Alpes.

Jusqu’ici relativement soustraites à l’action de l’homme, les nardaies subalpines apparaissent comme des formations climaciques (avec une végétation naturelle). Les nardaies dans les dépressions (creux et combes) sont des habitats « stables » pour cela elles abritent des espèces subalpines remarquables.

Les deschampsiaies paturées
Cette pelouse à canche occupe de larges surfaces aux altitudes les moins élevées facilement accessibles aux troupeaux. Elle est particulièrement étendue au Sud Ouest de la Plate dans la Réserve Naturelle de la Vallée de Chaudefour. Elle dérive, à l’évidence, du pacage des vacciniaies (landes à Airelles) et, d’après les observations, elle semble avoir la même extension. Au contact des landes à Airelles, la formation herbeuse rase est dominée par la Canche flexueuse à laquelle se mêle l’Arnica et la Gentiane jaune. On peut y observer la Renouée bistorte, la Centaurée noire et le Lycopode à massue et, dispersés, plusieurs plantes caractéristiques des landes comme l’Airelle myrtille, l’Airelle des marais, la Callune fausse bruyère et le Genêt poilu.