Chaîne des puys

Chaîne des Puys © Marc Sagot

La chaîne des puys s’étend sur 40 Km du nord au sud à quelques kilomètres à l’ouest de Clermont Ferrand sur un plateau granitique situé à 900 m d’altitude. Elle est caractérisée par l’alignement de 80 volcans aux formes diverses.

Le volcanisme de la Chaîne des Puys est très récent 15000 à 3500 ans, ce qui permet la vision et l’étude précise des structures des volcans. Cônes stromboliens, Maars basaltiques. Complexes trachy-andésitiques, Maars trachytiques. Dômes et protusions trachytiques constituent les volcans de la chaîne des puys.

Trois types différents de volcans sont représentés :

Puy de Lassolas et Puy de la Vache © PNRVA

Les volcans de type strombolien
Ils sont abondants dans la Chaîne des Puys. Engendrés par un magma fluide, ils sont caractérisés par des coulées de lave et des cônes de projection (scories et bombes…). Les roches sont sombres : basalte, andésite.
Le cône peut-être : simple (puy des Goules), égueulé (puy de la Vache), double emboîté (puy de Côme) et plus généralement arrondi par comblement du cratère par les projections des cônes voisins puis érosion.

Les maars
Ce sont des cratères d’explosion qui résultent de la rencontre d’une eau descendante avec le magma montant. Le cratère peut être occupé par un lac (gour de Tazenat) ou par un marécage (narse d’Espinasse) ou colmaté. Les projections forment un croissant surbaissé plus ou moins régulier qui borde le cratère sur la moitié au moins de sa circonférence.

Chaîne des Puys © PNRVA

Les volcans de type péleen
Peu nombreux, ils sont engendrés par un magma acide, visqueux. Cette viscosité fait qu’au moment de l’irruption, la lave s’accumule sur place en s’étalant très peu et finit par obstruer la cheminée. Les gaz ne peuvent s’échapper que par de terribles explosions provoquent les redoutables nuées ardentes.
Les volcans de ce type en forme de dôme sont faits de lave massive claire (trachyte, domite). Ces sont les puys de Dôme, le Sarcouy, le Clierzou ou Cliersoux.

Le climat de la chaîne des puys
Le climat est froid et humide. Les vents d’ouest dominent et apportent de la neige en hiver et de la pluie assez fréquentes. Les précipitations atteignent 1 000 mm alors que Clermont ne reçoit que 570 mm. Il y a des gelées d’octobre à mai, mais certaines journées d’automne surprennent par leur douceur qui est due à l’inversion des températures.

Les sols
Jeunes les sols de cette zone sont recouverts de pelouses et landes ou bien de taillis de noisetier et de forêts. Les landes et pelouses sont utilisées essentiellement pour l’élevage des moutons. Une diminution de la pression de pâturage entraine une modification des paysages, la lande puis le taillis et la forêt remplace la pelouse.
La zone de bocage très ouvert à la périphérie des puys est plutôt réservée à l’élevage bovin.
La forêt climax (naturelle) était peuplée de hêtres, mêlés de résineux introduits par le comte de Montlosier vers 1830 gagnent toujours du terrain.
La partie nord de la Chaîne des Puys se différencie par une altitude moins élevée permettant des cultures.
Dans les vallées qui descendent vers la Limagne se sont installés des vignes et des vergers.